Die Steuererklärung muss noch erledigt werden? Dabei würden Sie sich viel lieber mit Ihren Freunden treffen? Die Deadline für die Abgabe der Präsentation rückt näher, doch Sie haben nicht einmal angefangen? Den Keller entrümpeln?
Das systematische Aufschieben solcher Aufgaben mag erstmal bequem wirken, doch erzeugt langfristig Stress und Unzufriedenheit. In der Psychologie ist dieses dieses Verhalten als „Prokrastination“ bekannt.
Was können wir dagegen tun? Hier können uns womöglich neue Erkenntnisse aus der Sozialpsychologie weiterhelfen. In einer Studie von McCrae und KollegInnen (2008) konnte gezeigt werden, dass konkrete Aufgaben eher erledigt werden als abstrakte Aufgaben.
Die Studie sah wie folgt aus:
Teilnehmer erhielten jeweils eine von zwei Varianten eines Fragebogens, den sie innerhalb von drei Wochen per Mail an die StudienleiterInnen zurückschicken sollten.
Variante 1 – KONKRET: Die Probanden sollten untergeordnete Beispiele zu einer Liste von Objekten generieren (z.B. „Adler“ als Beispiel für „Vogel“).
Variante 2 – ABSTRAKT: Hier sollten übergeordnete Kategorien gefunden werden (z.B. „Tier“ als Kategorie für „Vogel“).
Ergebnis: Die Teilnehmer, die an der konkreten Variante arbeiteten, reichten ihre Aufgabe mit größerer Pünktlichkeit ein als die Teilnehmer mit der abstrakten Version.
Woran liegt das?
Hinweise darauf liefert die Construal Level Theory (Trope &Liberman, 2010). Demnach steigt mit der psychologischen Entfernung eines Objekts oder Ereignisses auch das Abstraktionsniveau des Denkens darüber.
Das bedeutet: Je näher uns eine Aufgabe räumlich, zeitlich oder persönlich erscheint, desto konkreter sehen wir sie vor uns und desto eher werden wir sie auch umsetzen.
Dies funktioniert auch in die umgekehrte Richtung: Bekommen wir eine sehr abstrakte und unkonkrete Aufgabe gestellt, dann sehen wir den Abschluss dieser Aufgabe weiter in der Zukunft und werden sie wahrscheinlich auch erst später durchführen.
Also: Die Fähigkeit, sich die Zukunft vorzustellen und langfristige Pläne anzulegen stellt eine der herausragenden kognitiven Leistungen des Menschen dar.
Um solche Pläne dann auch umzusetzen, sollten die Aufgaben konkretisiert werden, etwa: Wie soll der Keller nach der Entrümpelung aussehen? Mit welcher Ecke fange ich an? Wann muss ich die Präsentation abliefern? Wie umfangreich ist sie? Wie lange werde ich schätzungsweise für die Steuererklärung brauchen? Wie lange habe ich noch Zeit? Erwarte ich eine Rückerstattung?
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